En plastrørekstruder er et stykke udstyr, der opvarmer og smelter plastikråmaterialer og derefter kontinuerligt ekstruderer dem gennem en specifikt formet matrice for at producere produkter med et fast- tværsnit. Det spiller en central rolle i plastforarbejdningsindustrien og tjener som udgangspunkt for produktionsarbejdsgange for adskillige plastprodukter. Dens kerneværdi ligger i at muliggøre en effektiv og kontinuerlig produktionsmodel; desuden, efterhånden som teknologien udvikler sig, inkorporerer den konstant innovationer og bliver derved et centralt stykke udstyr til at hæve produktionsstandarder på tværs af hele industrien.
For at forstå betydningen af plastrørekstruderen kan man sammenligne den med andre plastbearbejdningsmetoder. Sprøjtestøbning er en anden meget anvendt proces, hvor smeltet plast sprøjtes ind i et lukket formhulrum og efterfølgende afkøles for at fremstille produkter med komplekse former. Mens sprøjtestøbning udmærker sig ved at fremstille præcise, tre-dimensionelle komponenter, er produktionsprocessen cyklisk; hvert enkelt produkt skal gennemgå en cyklus, der omfatter formlukning, indsprøjtning, trykhold, afkøling og formåbning. I modsætning hertil er driften af en plastekstruder kontinuerlig: Råmaterialer tilføres i den ene ende, mens færdige produkter kontinuerligt ekstruderes fra den anden. Denne egenskab giver det en klar fordel-med hensyn til både effektivitet og materialeudnyttelse-når der produceres lineære produkter med et konstant-tværsnit, såsom rør, plader, profiler og film. Det eliminerer de intermitterende ventetider, der er forbundet med cyklisk produktion, hvilket typisk resulterer i et højere outputvolumen pr. tidsenhed og et relativt mere økonomisk energiforbrug.
